Hoe is Ganesha aan deze bijzondere positie gekomen? Het verhaal wordt verteld, dat Shiva, de god die de kracht van Tamas vertegenwoordigt, de beëindiger die daarmee het nieuwe begin mogelijk maakt, lange tijd van huis was. Zijn geliefde echtgenote Parvathi voelde zich verlaten in haar goddelijke woning en onveilig. Zij besloot zich een zoon en beschermer te maken. Na het bad krabde zij zich de huid van olie schoon en uit het goddelijk materiaal dat daarvan overbleef schiep zij een schone jongeling, haar zoon, Ganesha. Ze droeg hem op de poort van haar paleis te bewaken. Ganesha vervulde zijn plichten trouw en toen er dan ook een vreemdeling met veel praats zich aan de poort meldde, die deed alsof het paleis van hem was, weigerde Ganesha hem toe te laten. Shiva, die voor een vreemdeling aan zijn eigen poort werd aangezien, ontstak in woede, hakte de bewaker het hoofd af en ging alsnog naar binnen. Maar Parvathi, weliswaar blij met de terugkomst van haar echtgenoot, brak in tranen uit toen zij vernam dat Shiva haar Ganesha had gedood. Toen Shiva de toedracht begreep droeg hij zijn dienaren op om uit te gaan en het eerste het beste hoofd van een levend wezen mee terug te brengen zodat Ganesha weer tot leven kon worden gebracht. De dienaren zagen buiten een olifant en waren gewend om opdrachten zonder na te denken letterlijk uit te voeren. Zij kwamen met een olifantshoofd terug. Shiva zette het hoofd op het lichaam van zijn adoptief zoon en zie daar, de god met het olifantshoofd was geboren.